0歳から3歳の間は、勉強に対する集中力や、人から教わるということに慣れていないため、英会話教室に通わせてもあまり効果がありません。どうしてもこの時期に通わせたい場合は、少なくても週に3回以上は通わせるべきです。週に1回だけという学習方法は、かえって無駄になってしまいます。
0歳から3歳の間は、英語を学ばせるというよりは、身の回りに英語がある環境が自然と思わせることが重要です。例えば、ディズニー映画の英語版のDVDを普段から流しておくとか、音楽は洋楽を流しておくなど、家の中にいつも英語がある状態に慣れさせましょう。
0歳から3歳の時期は、視覚や聴覚などの5感が発達している以外にも、音を言葉かそれ以外というように識別できるため、子供を抱っこして言葉を聞かせる読み聞かせが最適です。大好きなママと一緒に楽しめるため、好奇心も芽生えてくるでしょう。読み聞かせの時の英語は、ネイティブのような綺麗な発音でなくても、カタコトの英語でも問題ありません。お母さんやお父さんが読み聞かせるという、英語のある環境が大事です。
4歳～6歳頃には、集中力や学習能力が身についてくるので、英語教室に通って効果が出てくる子どももいます。しかし、このころの子どもの多くはじっとしていられないので、英会話教室での学習内容は、簡単な英語の歌を歌ったり踊ったりすることがメインになります。ただ、歌って踊っているだけでは英語を話せるようにはなりません。アルファベットも書けない可能性もあります。
4歳～6歳の頃は、特に踊りなど動きを加えるモノがおすすめです。年齢的にも、体が発達することで運動をすることが楽しくなる時期なので、動きながら学ぶことにより、楽しみながら英語を覚えられます。この時期も、0歳～3歳と同様、「英語は身近にあるモノ、楽しいモノと」認識させることが重要です。できれば、ご両親も一緒に歌ったり踊ったりすると、子どもも楽しく遊べます。
0歳～6歳までの英語学習について解説してきましたが、これらの年代は、まだ本格的に英語学習を始める歳ではなく、この後の7歳からが適切なタイミングです。
ではなぜ、本格的に英語学習を始めるのは7歳が適切なタイミングなのでしょうか。その理由は、主に2つあります。
この2つの理由の他に、多言語の学習能力は7歳～8歳が最もピークであるという点もあげられます。また、日本語の意味を正確に理解する能力も備わっているため、英語と日本語が混ざっている日本の英語教材も効率よく理解できるのです。
学校で人から教わることに慣れ始める 学校の先生は、人にものを教えるプロですが、その中でも小学校の先生は、初めて授業をする子供を相手にします。子供の集中力は、好きなことに限れば大人よりも優れていますが、他方で、少しでも別のことに意識が向くと、一気に集中力を失います。
人から本格的な授業を受けたことのない子供たちにとって、勉強を教えてくれる先生は、とても心強い存在でしょう。小学校に上がり、このように、本格的に授業を受けることで、「人から教わる」ことに慣れてから英会話教室に通わせることで、英語の学習がスムーズに行えます。
本格的な英語の授業を開始するまでまだ時間がある 子供が授業を楽しいと思えるのは、たいていの場合、問題をスムーズに解けた時です。英語の授業が本格的になる小学校高学年や中学校に上がる前に英語を学ばせておくと、いざ英語の勉強が始まった時に理解がしやすく、英語の勉強を好きになってくれます。
また、英語の勉強が本格的になる時期は、他の勉強の難易度も上がってくるため、英語の勉強ができる時間も限られてきます。そうなる前に英語の勉強をすることで、早い段階で英語のスキルを維持したまま他の科目の勉強もできるので、まんべんなく学校の授業についていけます。
ひとたび、英語が好きという状態を作ると、知的好奇心が刺激されて、もっと英語が知りたいという気持ちになり、勉強する意欲も上がるので、より英語の熟練度が上がります。